¿Qué es la fibra óptica?

La fibra óptica se trata de un medio de transmisión de datos mediante impulsos fotoeléctricos a través de un hilo construido en vidrio transparente u otros materiales plásticos con la misma funcionalidad. Estos hilos pueden llegar a ser casi tan finos como un pelo, y son precisamente el medio de transmisión de la señal.

Básicamente por estos finísimos cables se transfiere una señal luminosa desde un extremo del cable hasta el otro. Esta luz puede ser generada mediante un láser o un LED, y su uso más extendido es el de transportar datos a grandes distancias, ya que este medio tiene un ancho de banda mucho mayor que los cables metálicos, menores pérdidas y a mayores velocidades de trasmisión.

Pero la fibra óptica no solamente se utiliza para la transmisión de datos en redes, sino también para conexiones de audio de alta calidad. Además, también es una fuente de iluminación para proporcionar visibilidad en espacios reducidos e incluso para productos de decoración, por ejemplo, en árboles de navidad y cosas similares.

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Cómo funciona la fibra óptica

Al ser cables por los que viaja una señal luminosa, el modo de trasmisión no se basa en la transferencia de electrones a través de un material conductor.

Potencias como Estados Unidos, Corea y China compiten por ser los pioneras en implementar esta tecnología que promete conectarlo todo a gran velocidad, con amplia cobertura y conexiones más estables. En Ecuador, para 2023 se prevé tenerla a punto. El proceso de migración a 5G conlleva un conjunto de acciones previas: hay que desarrollar todo un ecosistema que se divide en dos partes, según Paolo Cedeño Subsecretario del Ministerio de Telecomunicaciones (Mintel):

Recepción: se requieren terminales o ‘smartphones’. Aunque ya existen lanzamientos comerciales de varias marcas de estos dispositivos en Europa y Estados unidos, su costo aún es poco asequible.

Transmisión: para esto se requiere la implementación de antenas conectadas por fibra óptica y actualizar software de algunas radiobases de 4G que podrían servir para 5G. Hasta la cuarta generación, se usaban radiobases que cubrían 200 kilómetros cuadrados. Sin embargo, la quinta generación requiere antenas pequeñas (como un decodificador de TV por cable) cada dos cuadras en zonas de alta concentración.